永攀登（十五）
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永攀登（十五）
趁著玉漏回蛇皮巷的工夫, 池鏡這頭便拐彎抹角地催他父親和老太太說。不催著不行，他父親在天大的事上都是雷厲風行，唯獨面對老太太總是踟躕不定。他猜他年幼時候一定是給老太太折騰怕了，老太太那反反覆覆的性子不免叫人提心吊膽。
果然老太太一聽這事便暴跳如雷, 都知道有這一遭, 老太太可沒那麽好說話, 待個丫頭好是一回事, 要聘這丫頭做孫媳婦又是另一回事。
她一屁股跌在榻上, 只覺腦門心突突跳著疼, 便把胳膊肘撐在炕桌上，手撐住額頭, 橫眼一看，那父子二人跪在底下，臉上盡管發急勸著，可只字不提“錯了”, 看來是打定了主意。
一幹仆婦守在廊下，聽見裏頭在摔碟子砸碗的，都是驚駭不已, 紛紛貼著墻根聽。還是丁柔耳朵好, 先聽見了幾句, 拉著毓秀神色慌張道：“好像是為玉漏的事。”
毓秀斂起眉來，“為玉漏？玉漏的事與二老爺三爺什麽相幹？”
倏聞裏頭老太太氣急敗壞的聲音, “想都不要想！”
大家再聽，有人震恐不已, “像是三爺要討玉漏做咱們家三奶奶。”
眾人一聽這話都圍攏過來, “你別是聽錯了？”
驀地“砰”一響，裏頭又砸了個杯碟, 老太太中氣十足地吼出來，“她不過是個丫頭！還是個不清不白的女人，先後跟了幾家人家，見我待她好了，竟敢生出這份癡心！”
眾人聽見，倒像是真的，一時間驚得鴉雀無聞，個個滿腦門的疑惑，許多問題堆積起來，倒化成一句奇嘆——真看不出，這玉漏姑娘不聲不響的，卻是個這樣厲害的人物。
屋裏說了半晌，後見二老爺和三爺出來，丫頭們一時都沒敢進去，唯恐給玉漏帶累著也罵她們幾句。大家你推我我推你的，到底還是推了毓秀和丁柔進屋。
丁柔忙著拾掇地上蹦得到處都是的碎瓷片，毓秀則忙著端茶去勸，比素日加倍陪著小心，“老太太，老太太先吃杯熱茶敗敗火，縱有天大的氣，也要保重您自己的身子骨才是正經。”
老太太胸口還慪得個起伏不定，板著臉，臉上的皺紋都往下墜著，“真是反了，竟想娶個丫頭做奶奶，還是個身子不清不白的丫頭！”說著斜上眼睇毓秀，“你說說，t那丫頭在我跟前服侍這樣久，竟沒瞧出她有如此狼子野心！也不知是幾時背著我勾引的少爺，迷得他五迷三道的，要討她去姨奶奶也就罷了，我也不和他們理論，做正頭夫妻？想都不要想！”
她細思細想去，竟追溯不到根源，疑心玉漏到她跟前來，根本就是他們二房早就設下的埋伏。這下倒好，跟前兩個信得過的丫頭，一個是與大房裏暗中勾結著，一個幹脆不避忌了，居然妄想做二房裏的奶奶！
毓秀道：“老太太不依就罷了，何必生這樣大的氣？當心氣壞了身子。您不依，難道二老爺和鏡三爺還敢和您爭不成？”
“可不是要和我爭嚜！”老太太想著方才的情形道：“爺倆跪在這裏，反拿了許多話勸我，什麽咱們這樣的人家過分重門第未免引人說咱們勢力，又說什麽古人娶寡的也多。什麽古人？！難道他也作古了？古人是古人，他是他！”
毓秀沒敢再勸，老太太撒完氣，茶吃了半碗，吩咐道：“去把大老爺請來，鏡兒到底是他親生的，那個當爹的由著胡鬧，我看他這個親爹管是不管。”
順帶著將桂太太也叫了來，桂太太既不是池鏡名目上的母親，也不是他親娘，不好置喙什麽，只陪坐在底下椅上聽他們母子議論，時不時由指縫間迸出一兩聲咳嗽。
大老爺向榻上側身坐著，一手扶在椅上，陪著笑臉道：“兒孫的事情，自是聽母親做主。”
老太太冷眼乜他，“就是眼下我做不了他的主了才請你這個親爹來問問，你是什麽意思，難道就放任鏡兒胡來？”
自從將池鏡過繼出去，大老爺心內早權當沒了這個兒子，這些年也從不問池鏡的事，誰知眼下又問到他頭上來。他自是兩頭為難，想著老太太既要他幫腔，想必是池邑那頭業已定了主意，否則也不犯著要他來說話。若向著老太太，豈不是得罪兄弟？他那兄弟如今在朝中如此了得，哪裏得罪得起？
便把扶頭上的手蜷了又松，松了又蜷，猶猶豫豫笑道：“這孩子既早已給了二弟，我不過是他的大伯，婚姻大事，父母健在，哪裏輪得到大伯大伯母說話呢？我還真是不好說什麽，還是老太太和二弟商量著辦吧。”
老太太一口氣慪在喉間，沒好說什麽，當年將池鏡過繼給二房時，還是她親自說下的話，往後要大房少理池鏡的事，怕他和二房不親。
她只得將眼移到桂太太身上去，那更是個事不關己的，只顧低著嗓子咳嗽。老太太聽得煩嫌，心道：“咳咳咳，咳了這些年，怎的早不咳死！”
而後幾番咽氣，幹脆揮袖趕他們出去，“問你們也沒意思，你們心裏何嘗記掛著別人？走走走，省得我瞧著心煩！”
慪到下晌，這時節天黑得早了，剛擺上晚飯來屋裏就有些黑惘惘的，桌上點上燈，照著那六盤八簋的精致飯菜，有兩樣是池邑吩咐送來的，小丫頭啻啻磕磕的不知該說不該說的樣子，“二老爺給戶部的大人請家去吃晚飯去了，這是他們府上做的，二老爺叫送回來給老太太嘗嘗。”
先慪她一回，又想起來孝敬了？老太太只在屏門外瞅了一眼，就說：“誰還吃得下？你們去吃了吧。”
旋即轉背又回那邊暖閣坐著，才坐定不久，就聽見說姑太太來請安來了。老太太狐疑道，無事不登三寶殿的人，忽然走來，估摸也是為這事來說和，看來池鏡是鐵了心了，連他姑媽也拉攏了去。
她鐵青著臉坐在榻上，直望著碧鴛走進來，把丫頭們都驅散下去，款款近前來福身，面上淡淡笑著，“聽說老太太今日為鏡兒的婚事生了氣？到底有什麽氣好生，老太太說給我聽聽。”
老太太聽見她哄孩子似的口氣，一顆心不由自主地軟了軟，倒像是從前她哄她的樣子。
“你既都聽說了，還能不知道我是為什麽氣？你看看可像個樣子，要討個丫頭做媳婦！”
“母親又動起火來了。”碧鴛輕笑一聲，挨在榻那端坐下，忽然一聲“母親”，使半黑中生出一股祥寧親昵的氣息，“那丫頭也不算是奴才，是因為母親喜歡她才留她在跟前，雖領著一份錢當著一份差，可又沒有簽契。人家人還是連家的小姐，聽說她父親眼下就要升做縣丞了，從此人家也是正經的千金小姐了。一位能讀書會寫知書明理的千金小姐，甘願在母親跟前丫頭似的服侍這些時日，可見她是真心敬重母親。難道人家連家養活不起她？就是不做縣丞，人家家裏也不缺她一碗飯吃。”
老太太和她說起來倒心平氣和了些，“她到咱們家來的時候是什麽光景你不知道？原是鳳家大爺的小妾，怕給正房奶奶欺負死了才跟著二奶奶躲到咱們這裏來的。鳳家家孝不要她，她情願留下來服侍，我原當她是心高氣盛，想留在咱們家做個管事的人，沒承想她心高得如此，我現今才曉得她打著什麽主意。”
“甭管她心裏打什麽主意，到底是入了您的眼。何況那沒主意的姑娘您也未見得喜歡。母親為鏡兒想想看，他將來是要一心撲到仕途上去的，就跟二哥哥一樣，家裏自然要有一位能幹的奶奶。二哥哥吃虧就吃虧在沒討到一個能幹有主意的太太。”
碧鴛說著，眼睛裏放出一絲輕蔑。
老太太橫過眼，吭地咳嗽了一聲，“說鏡兒的事，又扯上你二哥做什麽？你二哥的事你少管。”
碧鴛旋即乜來一眼，嘴皮子蠕動兩下，沒出聲。而後慢慢重新笑起來，“母親就當是看我的面子，就應了他們。我這輩子就那回求過母親一次，您也沒應，如今權當是應的我。”
等了等，不見老太太應聲，她便起來走到她跟前，待要捉裙跪下。老太太一看這態勢，忙挽住她的胳膊，“你這是做什麽？”
碧鴛冷清清笑道：“母親這一輩子沒真心疼過誰，愛過誰，連我也沒敢指望得到您老人家什麽疼惜，大家這些年都是敷衍著就過下來了。這事說起來也不算什麽大事，鏡兒的婚事您也未必是真心替他操心，什麽丫頭不丫頭，清白不清白的，您是真在乎這些？您不過是跟他們賭氣，一定要人事事聽您的話稱您的心。可俗話說，不如意事常有□□，不如賣他們個人情，也賣我這個做女兒的一個情面。”
一席話說得老太太臉上痛心起來，只覺滿腹冤屈說不出，化為低低喃喃的一句，“你真是個沒良心。”便沈默下去，想著許多事，幾乎要哽咽，“竟說我不疼你？我還要怎樣疼你才算？”
碧鴛撥轉著多寶串，眼皮冷翻到一旁，少不得把往事翻騰出來，“既說疼我，做什麽一定要把我嫁到那鄭家去？我當初求了您多少話？跪了您多少回？您一點也沒見心軟，親生的也好，不是親生的也罷，您待我們這些做兒女的都是一樣的心腸硬。”
屋裏愈發黯黯陰陰的，老太太可以放心地把腳輕輕跺一跺，“男大當婚女大當嫁，這是天經地義的事，我哪裏辦錯了？就是錯了，也就是看走了眼。就是不嫁鄭家，也有張家王家李家要嫁，橫豎沒有姑娘大了不出閣的！再說聽見你在鄭家不好了，我拼著這張臉不要，不也把你接回家來了？長留個出了閣的姑娘在家，你出去問問，誰家有這樣的事？還說我不疼你！”
還記得那時她氣勢洶洶趕到鄭家和人說：“我女兒不能給你們家生養子嗣，是她無能，你家要休她，我做娘的也沒道理替她說話。不過我把話撂在這裏，我們池家不是養不起姑娘，一輩子養她在家我認。你們要寫休書只管寫，誰怕？”
那還是她一生中作為女人作為母親最光輝的時刻，現在想起來也還是懷念。
碧鴛想來也無可挑剔，只得咽下氣道：“鏡兒這事，母親就依了吧。”
老太太向上翻她兩眼，仍咕噥，“你二哥家的事你少管。”繼而又歪下腦袋，氣道：“是鏡兒請你來勸的還是你二哥請你來勸的？”
碧鴛陡地把胸口喘兩下，冷笑一聲，“我見得t著二哥哥麽？他回來這幾日，家裏的人相幹的不相幹的都見過了，就只沒去瞧我。”
“那才好！”老太太嘟囔著嘴，又像怕惹她生氣，聲音始終放得低，“一輩子不見面才好。”
碧鴛想吼不能吼，臉上漸漸褪了血色，懷著股氣掉身走了。
老太太一直盯著她那瘦條條的背影出去，唯恐她生了氣鬧。她這女兒是自小給她寵壞了，面上看著溫柔聽話，可一旦拗起性子來便是要死要活地鬧。年輕的時候就常鬧得她這為娘的不得安生，成日懸著一顆心，倒是這幾年她吃齋念佛，歲數也大了，才見好許多。
卻也不敢過分掉以輕心，到底二老爺回家來了，兄妹倆近近地在一處，誰知哪日又挑動起她哪根筋，少不得又要生要死地折騰起來。因而老太太左思右想，旁人的事和自己生的女兒比起來，都不算頂要緊的大事，便將池鏡的婚事應下來，也算稱一回碧鴛的心。
然而雖然答應，到底氣不平，總覺得是給人暗裏算計了一遭，因此商議起婚事來，凡事都很勉強，只推給燕太太去辦，“你是他的母親，他要娶媳婦了，自然是你去操持。你看著辦吧，第一趁著你老爺在家，盡快辦了，免得他回京去，連兒子的一杯喜酒也吃不上；第二要好看，不要給外頭論長論短；第三不要因為他不是你親生的你就馬虎，兆兒賀兒娶妻的時候是什麽樣，也不能短了鏡兒的。”
燕太太好笑，討這麽個媳婦，人家豈有不議論的？平日沒話還要編些閑話來說，何況那玉漏掛著一身的是非在那裏！
不過又不是她的親兒媳婦，連那兒子她都不大在意，何況是那媳婦，再則又是她老爺定下的，老太太也應了，她更沒話說，也敷衍地張羅起來。面上的排場卻不能敷衍，自然一切是比著大爺二爺的例子，一面先遣了兩位媒人去說和，一面在這頭合八字看日子，終於定在二月末迎親，因為三月二老爺便要啟程回京。
這一忙便忙進十二月，滿府裏個個連軸轉著，有忙池鏡婚事的，有忙老太太的生日的，也有忙預備過年的。事情蜂擁而至，一時間倒顧不上議論是非，各人心裏縱有千言萬語，也都暫且不得空湊在一處說。
玉漏自然也不必急著進府，這一年倒得在家清清靜靜地過個年。說清靜也清靜不下來，池家打發過來走過場的下人不斷，這事漸漸傳出去後，還有他們家兩邊的親戚就應酬不完。
自然她娘那頭的親戚來得少些，一是山高路遠，二是從前連秀才就不愛他們來家走動，嫌他們是鄉下人，秋五太太見丈夫不喜歡，慢慢也多半不來往了，只打起全盤精神迎待他們連家的人。
她三嬸出身比秋五太太強許多，原是買賣人家的姑娘，生意雖做得不大，到底娘家有幾個錢，因此一向瞧不上秋五太太，嘴裏雖是叫“二嫂”，也敷衍得厲害，但到底心不服。這回卻是心服口服，誰能想到她養的女兒竟有當上侯門奶奶的一天！
這日一進門，撩下些貴重禮物便拉著秋五太太上東邊廚房裏說話：“到底三丫頭是怎麽給那池家瞧中的？”
秋五太太一壁揉面，一壁笑得見牙不見眼，“三丫頭先時不是在他們老太太跟前服侍？那三爺日日往老太太跟前去請安，就瞧上了，暗裏和他爹一說，他爹也看我們三丫頭好，這就成了嚜。”
三嬸還如聽天方夜譚一般，半晌轉不過彎來，“三丫頭竟有這本事——”
一時玉漏往廚房來提茶水款待正屋裏那些親戚，她那雙眼便直望著玉漏笑，那閃動的微光裏，有嫉有恨，更多的是鬼祟的好奇。
總之都知道這門親事是玉漏自己謀定的，所以看她的眼光都是佩服中又帶著鄙夷，覺得一個姑娘家親自打算自己的婚事是不害臊。何況玉漏前頭還跟過兩個男人，因此不免將她今日的好事同霪穢奸.邪聯想在一處。
背地裏都說玉漏在池家當差時就不老實，暗地裏勾引三爺，否則怎麽會瞧得上她？也有說玉漏自小不愛說話是因為城府深，還有說玉漏只怕已有孕在身，否則怎麽日子定得那樣急？
玉漏聽見也裝沒聽見，從不和她們理論，面上仍是周到迎待，反正知道這些人多半是出於嫉妒的緣故。也懷恨地想，等回頭一出閣，終生再不多看他們一眼！
她的眼睛仍多時放在支摘窗上，不由自己地盯著底下王家院裏的動靜。西坡與那何寡婦的事也說定了，日子比她的遠，是在明年夏天。她心裏暗松口氣，總算不落人後，有種她先拋棄了西坡的勝利感。其實是自欺欺人，所以還是高興不起來。
巷子裏倏地走來幾個人，領頭的婆子玉漏認得，是燕太太院裏的寥媽媽。昨夜裏剛下過雨，巷子裏愈發汙濁，廖媽媽提著裙子，時不時留心低頭看一眼有沒有踩臟鞋襪。這些時常有池家的下人來，一進他們連家門皆多半是這難掩的嫌棄的神色。玉漏沒下樓迎待，等著她娘將人引到樓上來。
果然隔會聽見噔噔噔一群腳步聲，非但廖媽媽這一隊上來了，連她家那幾位嬸娘伯娘堂姊妹也跟著上來，一群人烏泱泱擠在屋裏，玉漏簡直懷疑這屋子要塌下去。
廖媽媽看她的眼神很是微妙，總的來說是一種不得不刮目相看的冷眼，開口便說：“唷，姑娘家裏真是難找，我坐著轎子在前頭街上轉半日才尋到這條巷子。”
秋五太太應酬池家的這些管事媽媽們也算有了點經驗，忙請她在妝臺前坐，一面端上茶果點心來，一班親戚家的女人都幫著盡心迎待。
獨廖媽媽領來的三位上年紀的男人立在跟前。廖媽媽指著他們道：“這是請來給姑娘裁衣裳做冠子的幾位老師傅，從前大奶奶二奶奶她們的嫁衣花冠都是他們做的，姑娘快起身給他們量量。”
不及玉漏自己起身，她娘並她三嬸先搶步過來將她連拉帶扯地由床沿上擰起來，“快快，這時候量好了二月裏才能做得出來！”
玉漏一面給他們量著尺寸，一面問廖媽媽：“老太太和兩位太太都好？”
廖媽媽呷著茶半笑不笑道：“都好，就是忙得不可開交，馬上要給老太太做壽，又趕上年關，府裏頭但凡生著腿的，都沒有個坐得住的時候。偏巧三爺和姑娘的事也湊到了這時候。”
秋五太太趕上去，彎下腰貼在她旁邊說：“哎唷真是勞苦了你們這些老媽媽們了，這些時為了我們姑娘東一趟西一趟的來傳話。回頭等我們姑娘過去了，我還要去到府上去謝你們呢！”
廖媽媽礙著情面起來和她福身，“親家太太這是說的哪裏話，還不都是我們分內的事。”然而眼色卻是淡淡的，只在秋五太太面上蕩一蕩，便蕩開了。
秋五太太笑不贏，又覺得局促，到底是不大和這些有頭臉的管家婆子打交道。稍體面些的親戚們看見，忙上來幫著搭腔。
玉漏心下看不慣她們趕著巴結這些媽媽們的樣子，心想這些人你去奉承她做什麽？她張著胳膊背過身，沒理會，料定池家這些人必然也在猜她到底是使了何種手段拿住了這樁好姻緣，肯定也不會往好了猜。
她這門親事一定下來，算是把府裏上上下下的人都得罪光了，她們對她嫉的嫉，疑的疑，恐怕連老太太也算在內，沒人會心甘情願接納她一個丫頭忽然就要做池家的三奶奶。
這時候想到，也許只有池鏡，盡管他也是迫於無奈，但在這些猜忌鄙薄的目光裏，他的目光看她還算得上一種溫情。她心下一算，倒有一個來月沒見過他了。
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果然老太太一聽這事便暴跳如雷, 都知道有這一遭, 老太太可沒那麽好說話, 待個丫頭好是一回事, 要聘這丫頭做孫媳婦又是另一回事。
她一屁股跌在榻上, 只覺腦門心突突跳著疼, 便把胳膊肘撐在炕桌上，手撐住額頭, 橫眼一看，那父子二人跪在底下，臉上盡管發急勸著，可只字不提“錯了”, 看來是打定了主意。
一幹仆婦守在廊下，聽見裏頭在摔碟子砸碗的，都是驚駭不已, 紛紛貼著墻根聽。還是丁柔耳朵好, 先聽見了幾句, 拉著毓秀神色慌張道：“好像是為玉漏的事。”
毓秀斂起眉來，“為玉漏？玉漏的事與二老爺三爺什麽相幹？”
倏聞裏頭老太太氣急敗壞的聲音, “想都不要想！”
大家再聽，有人震恐不已, “像是三爺要討玉漏做咱們家三奶奶。”
眾人一聽這話都圍攏過來, “你別是聽錯了？”
驀地“砰”一響，裏頭又砸了個杯碟, 老太太中氣十足地吼出來，“她不過是個丫頭！還是個不清不白的女人，先後跟了幾家人家，見我待她好了，竟敢生出這份癡心！”
眾人聽見，倒像是真的，一時間驚得鴉雀無聞，個個滿腦門的疑惑，許多問題堆積起來，倒化成一句奇嘆——真看不出，這玉漏姑娘不聲不響的，卻是個這樣厲害的人物。
屋裏說了半晌，後見二老爺和三爺出來，丫頭們一時都沒敢進去，唯恐給玉漏帶累著也罵她們幾句。大家你推我我推你的，到底還是推了毓秀和丁柔進屋。
丁柔忙著拾掇地上蹦得到處都是的碎瓷片，毓秀則忙著端茶去勸，比素日加倍陪著小心，“老太太，老太太先吃杯熱茶敗敗火，縱有天大的氣，也要保重您自己的身子骨才是正經。”
老太太胸口還慪得個起伏不定，板著臉，臉上的皺紋都往下墜著，“真是反了，竟想娶個丫頭做奶奶，還是個身子不清不白的丫頭！”說著斜上眼睇毓秀，“你說說，t那丫頭在我跟前服侍這樣久，竟沒瞧出她有如此狼子野心！也不知是幾時背著我勾引的少爺，迷得他五迷三道的，要討她去姨奶奶也就罷了，我也不和他們理論，做正頭夫妻？想都不要想！”
她細思細想去，竟追溯不到根源，疑心玉漏到她跟前來，根本就是他們二房早就設下的埋伏。這下倒好，跟前兩個信得過的丫頭，一個是與大房裏暗中勾結著，一個幹脆不避忌了，居然妄想做二房裏的奶奶！
毓秀道：“老太太不依就罷了，何必生這樣大的氣？當心氣壞了身子。您不依，難道二老爺和鏡三爺還敢和您爭不成？”
“可不是要和我爭嚜！”老太太想著方才的情形道：“爺倆跪在這裏，反拿了許多話勸我，什麽咱們這樣的人家過分重門第未免引人說咱們勢力，又說什麽古人娶寡的也多。什麽古人？！難道他也作古了？古人是古人，他是他！”
毓秀沒敢再勸，老太太撒完氣，茶吃了半碗，吩咐道：“去把大老爺請來，鏡兒到底是他親生的，那個當爹的由著胡鬧，我看他這個親爹管是不管。”
順帶著將桂太太也叫了來，桂太太既不是池鏡名目上的母親，也不是他親娘，不好置喙什麽，只陪坐在底下椅上聽他們母子議論，時不時由指縫間迸出一兩聲咳嗽。
大老爺向榻上側身坐著，一手扶在椅上，陪著笑臉道：“兒孫的事情，自是聽母親做主。”
老太太冷眼乜他，“就是眼下我做不了他的主了才請你這個親爹來問問，你是什麽意思，難道就放任鏡兒胡來？”
自從將池鏡過繼出去，大老爺心內早權當沒了這個兒子，這些年也從不問池鏡的事，誰知眼下又問到他頭上來。他自是兩頭為難，想著老太太既要他幫腔，想必是池邑那頭業已定了主意，否則也不犯著要他來說話。若向著老太太，豈不是得罪兄弟？他那兄弟如今在朝中如此了得，哪裏得罪得起？
便把扶頭上的手蜷了又松，松了又蜷，猶猶豫豫笑道：“這孩子既早已給了二弟，我不過是他的大伯，婚姻大事，父母健在，哪裏輪得到大伯大伯母說話呢？我還真是不好說什麽，還是老太太和二弟商量著辦吧。”
老太太一口氣慪在喉間，沒好說什麽，當年將池鏡過繼給二房時，還是她親自說下的話，往後要大房少理池鏡的事，怕他和二房不親。
她只得將眼移到桂太太身上去，那更是個事不關己的，只顧低著嗓子咳嗽。老太太聽得煩嫌，心道：“咳咳咳，咳了這些年，怎的早不咳死！”
而後幾番咽氣，幹脆揮袖趕他們出去，“問你們也沒意思，你們心裏何嘗記掛著別人？走走走，省得我瞧著心煩！”
慪到下晌，這時節天黑得早了，剛擺上晚飯來屋裏就有些黑惘惘的，桌上點上燈，照著那六盤八簋的精致飯菜，有兩樣是池邑吩咐送來的，小丫頭啻啻磕磕的不知該說不該說的樣子，“二老爺給戶部的大人請家去吃晚飯去了，這是他們府上做的，二老爺叫送回來給老太太嘗嘗。”
先慪她一回，又想起來孝敬了？老太太只在屏門外瞅了一眼，就說：“誰還吃得下？你們去吃了吧。”
旋即轉背又回那邊暖閣坐著，才坐定不久，就聽見說姑太太來請安來了。老太太狐疑道，無事不登三寶殿的人，忽然走來，估摸也是為這事來說和，看來池鏡是鐵了心了，連他姑媽也拉攏了去。
她鐵青著臉坐在榻上，直望著碧鴛走進來，把丫頭們都驅散下去，款款近前來福身，面上淡淡笑著，“聽說老太太今日為鏡兒的婚事生了氣？到底有什麽氣好生，老太太說給我聽聽。”
老太太聽見她哄孩子似的口氣，一顆心不由自主地軟了軟，倒像是從前她哄她的樣子。
“你既都聽說了，還能不知道我是為什麽氣？你看看可像個樣子，要討個丫頭做媳婦！”
“母親又動起火來了。”碧鴛輕笑一聲，挨在榻那端坐下，忽然一聲“母親”，使半黑中生出一股祥寧親昵的氣息，“那丫頭也不算是奴才，是因為母親喜歡她才留她在跟前，雖領著一份錢當著一份差，可又沒有簽契。人家人還是連家的小姐，聽說她父親眼下就要升做縣丞了，從此人家也是正經的千金小姐了。一位能讀書會寫知書明理的千金小姐，甘願在母親跟前丫頭似的服侍這些時日，可見她是真心敬重母親。難道人家連家養活不起她？就是不做縣丞，人家家裏也不缺她一碗飯吃。”
老太太和她說起來倒心平氣和了些，“她到咱們家來的時候是什麽光景你不知道？原是鳳家大爺的小妾，怕給正房奶奶欺負死了才跟著二奶奶躲到咱們這裏來的。鳳家家孝不要她，她情願留下來服侍，我原當她是心高氣盛，想留在咱們家做個管事的人，沒承想她心高得如此，我現今才曉得她打著什麽主意。”
“甭管她心裏打什麽主意，到底是入了您的眼。何況那沒主意的姑娘您也未見得喜歡。母親為鏡兒想想看，他將來是要一心撲到仕途上去的，就跟二哥哥一樣，家裏自然要有一位能幹的奶奶。二哥哥吃虧就吃虧在沒討到一個能幹有主意的太太。”
碧鴛說著，眼睛裏放出一絲輕蔑。
老太太橫過眼，吭地咳嗽了一聲，“說鏡兒的事，又扯上你二哥做什麽？你二哥的事你少管。”
碧鴛旋即乜來一眼，嘴皮子蠕動兩下，沒出聲。而後慢慢重新笑起來，“母親就當是看我的面子，就應了他們。我這輩子就那回求過母親一次，您也沒應，如今權當是應的我。”
等了等，不見老太太應聲，她便起來走到她跟前，待要捉裙跪下。老太太一看這態勢，忙挽住她的胳膊，“你這是做什麽？”
碧鴛冷清清笑道：“母親這一輩子沒真心疼過誰，愛過誰，連我也沒敢指望得到您老人家什麽疼惜，大家這些年都是敷衍著就過下來了。這事說起來也不算什麽大事，鏡兒的婚事您也未必是真心替他操心，什麽丫頭不丫頭，清白不清白的，您是真在乎這些？您不過是跟他們賭氣，一定要人事事聽您的話稱您的心。可俗話說，不如意事常有□□，不如賣他們個人情，也賣我這個做女兒的一個情面。”
一席話說得老太太臉上痛心起來，只覺滿腹冤屈說不出，化為低低喃喃的一句，“你真是個沒良心。”便沈默下去，想著許多事，幾乎要哽咽，“竟說我不疼你？我還要怎樣疼你才算？”
碧鴛撥轉著多寶串，眼皮冷翻到一旁，少不得把往事翻騰出來，“既說疼我，做什麽一定要把我嫁到那鄭家去？我當初求了您多少話？跪了您多少回？您一點也沒見心軟，親生的也好，不是親生的也罷，您待我們這些做兒女的都是一樣的心腸硬。”
屋裏愈發黯黯陰陰的，老太太可以放心地把腳輕輕跺一跺，“男大當婚女大當嫁，這是天經地義的事，我哪裏辦錯了？就是錯了，也就是看走了眼。就是不嫁鄭家，也有張家王家李家要嫁，橫豎沒有姑娘大了不出閣的！再說聽見你在鄭家不好了，我拼著這張臉不要，不也把你接回家來了？長留個出了閣的姑娘在家，你出去問問，誰家有這樣的事？還說我不疼你！”
還記得那時她氣勢洶洶趕到鄭家和人說：“我女兒不能給你們家生養子嗣，是她無能，你家要休她，我做娘的也沒道理替她說話。不過我把話撂在這裏，我們池家不是養不起姑娘，一輩子養她在家我認。你們要寫休書只管寫，誰怕？”
那還是她一生中作為女人作為母親最光輝的時刻，現在想起來也還是懷念。
碧鴛想來也無可挑剔，只得咽下氣道：“鏡兒這事，母親就依了吧。”
老太太向上翻她兩眼，仍咕噥，“你二哥家的事你少管。”繼而又歪下腦袋，氣道：“是鏡兒請你來勸的還是你二哥請你來勸的？”
碧鴛陡地把胸口喘兩下，冷笑一聲，“我見得t著二哥哥麽？他回來這幾日，家裏的人相幹的不相幹的都見過了，就只沒去瞧我。”
“那才好！”老太太嘟囔著嘴，又像怕惹她生氣，聲音始終放得低，“一輩子不見面才好。”
碧鴛想吼不能吼，臉上漸漸褪了血色，懷著股氣掉身走了。
老太太一直盯著她那瘦條條的背影出去，唯恐她生了氣鬧。她這女兒是自小給她寵壞了，面上看著溫柔聽話，可一旦拗起性子來便是要死要活地鬧。年輕的時候就常鬧得她這為娘的不得安生，成日懸著一顆心，倒是這幾年她吃齋念佛，歲數也大了，才見好許多。
卻也不敢過分掉以輕心，到底二老爺回家來了，兄妹倆近近地在一處，誰知哪日又挑動起她哪根筋，少不得又要生要死地折騰起來。因而老太太左思右想，旁人的事和自己生的女兒比起來，都不算頂要緊的大事，便將池鏡的婚事應下來，也算稱一回碧鴛的心。
然而雖然答應，到底氣不平，總覺得是給人暗裏算計了一遭，因此商議起婚事來，凡事都很勉強，只推給燕太太去辦，“你是他的母親，他要娶媳婦了，自然是你去操持。你看著辦吧，第一趁著你老爺在家，盡快辦了，免得他回京去，連兒子的一杯喜酒也吃不上；第二要好看，不要給外頭論長論短；第三不要因為他不是你親生的你就馬虎，兆兒賀兒娶妻的時候是什麽樣，也不能短了鏡兒的。”
燕太太好笑，討這麽個媳婦，人家豈有不議論的？平日沒話還要編些閑話來說，何況那玉漏掛著一身的是非在那裏！
不過又不是她的親兒媳婦，連那兒子她都不大在意，何況是那媳婦，再則又是她老爺定下的，老太太也應了，她更沒話說，也敷衍地張羅起來。面上的排場卻不能敷衍，自然一切是比著大爺二爺的例子，一面先遣了兩位媒人去說和，一面在這頭合八字看日子，終於定在二月末迎親，因為三月二老爺便要啟程回京。
這一忙便忙進十二月，滿府裏個個連軸轉著，有忙池鏡婚事的，有忙老太太的生日的，也有忙預備過年的。事情蜂擁而至，一時間倒顧不上議論是非，各人心裏縱有千言萬語，也都暫且不得空湊在一處說。
玉漏自然也不必急著進府，這一年倒得在家清清靜靜地過個年。說清靜也清靜不下來，池家打發過來走過場的下人不斷，這事漸漸傳出去後，還有他們家兩邊的親戚就應酬不完。
自然她娘那頭的親戚來得少些，一是山高路遠，二是從前連秀才就不愛他們來家走動，嫌他們是鄉下人，秋五太太見丈夫不喜歡，慢慢也多半不來往了，只打起全盤精神迎待他們連家的人。
她三嬸出身比秋五太太強許多，原是買賣人家的姑娘，生意雖做得不大，到底娘家有幾個錢，因此一向瞧不上秋五太太，嘴裏雖是叫“二嫂”，也敷衍得厲害，但到底心不服。這回卻是心服口服，誰能想到她養的女兒竟有當上侯門奶奶的一天！
這日一進門，撩下些貴重禮物便拉著秋五太太上東邊廚房裏說話：“到底三丫頭是怎麽給那池家瞧中的？”
秋五太太一壁揉面，一壁笑得見牙不見眼，“三丫頭先時不是在他們老太太跟前服侍？那三爺日日往老太太跟前去請安，就瞧上了，暗裏和他爹一說，他爹也看我們三丫頭好，這就成了嚜。”
三嬸還如聽天方夜譚一般，半晌轉不過彎來，“三丫頭竟有這本事——”
一時玉漏往廚房來提茶水款待正屋裏那些親戚，她那雙眼便直望著玉漏笑，那閃動的微光裏，有嫉有恨，更多的是鬼祟的好奇。
總之都知道這門親事是玉漏自己謀定的，所以看她的眼光都是佩服中又帶著鄙夷，覺得一個姑娘家親自打算自己的婚事是不害臊。何況玉漏前頭還跟過兩個男人，因此不免將她今日的好事同霪穢奸.邪聯想在一處。
背地裏都說玉漏在池家當差時就不老實，暗地裏勾引三爺，否則怎麽會瞧得上她？也有說玉漏自小不愛說話是因為城府深，還有說玉漏只怕已有孕在身，否則怎麽日子定得那樣急？
玉漏聽見也裝沒聽見，從不和她們理論，面上仍是周到迎待，反正知道這些人多半是出於嫉妒的緣故。也懷恨地想，等回頭一出閣，終生再不多看他們一眼！
她的眼睛仍多時放在支摘窗上，不由自己地盯著底下王家院裏的動靜。西坡與那何寡婦的事也說定了，日子比她的遠，是在明年夏天。她心裏暗松口氣，總算不落人後，有種她先拋棄了西坡的勝利感。其實是自欺欺人，所以還是高興不起來。
巷子裏倏地走來幾個人，領頭的婆子玉漏認得，是燕太太院裏的寥媽媽。昨夜裏剛下過雨，巷子裏愈發汙濁，廖媽媽提著裙子，時不時留心低頭看一眼有沒有踩臟鞋襪。這些時常有池家的下人來，一進他們連家門皆多半是這難掩的嫌棄的神色。玉漏沒下樓迎待，等著她娘將人引到樓上來。
果然隔會聽見噔噔噔一群腳步聲，非但廖媽媽這一隊上來了，連她家那幾位嬸娘伯娘堂姊妹也跟著上來，一群人烏泱泱擠在屋裏，玉漏簡直懷疑這屋子要塌下去。
廖媽媽看她的眼神很是微妙，總的來說是一種不得不刮目相看的冷眼，開口便說：“唷，姑娘家裏真是難找，我坐著轎子在前頭街上轉半日才尋到這條巷子。”
秋五太太應酬池家的這些管事媽媽們也算有了點經驗，忙請她在妝臺前坐，一面端上茶果點心來，一班親戚家的女人都幫著盡心迎待。
獨廖媽媽領來的三位上年紀的男人立在跟前。廖媽媽指著他們道：“這是請來給姑娘裁衣裳做冠子的幾位老師傅，從前大奶奶二奶奶她們的嫁衣花冠都是他們做的，姑娘快起身給他們量量。”
不及玉漏自己起身，她娘並她三嬸先搶步過來將她連拉帶扯地由床沿上擰起來，“快快，這時候量好了二月裏才能做得出來！”
玉漏一面給他們量著尺寸，一面問廖媽媽：“老太太和兩位太太都好？”
廖媽媽呷著茶半笑不笑道：“都好，就是忙得不可開交，馬上要給老太太做壽，又趕上年關，府裏頭但凡生著腿的，都沒有個坐得住的時候。偏巧三爺和姑娘的事也湊到了這時候。”
秋五太太趕上去，彎下腰貼在她旁邊說：“哎唷真是勞苦了你們這些老媽媽們了，這些時為了我們姑娘東一趟西一趟的來傳話。回頭等我們姑娘過去了，我還要去到府上去謝你們呢！”
廖媽媽礙著情面起來和她福身，“親家太太這是說的哪裏話，還不都是我們分內的事。”然而眼色卻是淡淡的，只在秋五太太面上蕩一蕩，便蕩開了。
秋五太太笑不贏，又覺得局促，到底是不大和這些有頭臉的管家婆子打交道。稍體面些的親戚們看見，忙上來幫著搭腔。
玉漏心下看不慣她們趕著巴結這些媽媽們的樣子，心想這些人你去奉承她做什麽？她張著胳膊背過身，沒理會，料定池家這些人必然也在猜她到底是使了何種手段拿住了這樁好姻緣，肯定也不會往好了猜。
她這門親事一定下來，算是把府裏上上下下的人都得罪光了，她們對她嫉的嫉，疑的疑，恐怕連老太太也算在內，沒人會心甘情願接納她一個丫頭忽然就要做池家的三奶奶。
這時候想到，也許只有池鏡，盡管他也是迫於無奈，但在這些猜忌鄙薄的目光裏，他的目光看她還算得上一種溫情。她心下一算，倒有一個來月沒見過他了。
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